Torquay,
station estivale typiquement anglaise,
est la capitale de la Riviera britannique.
Ville natale d'Agatha Christie
située dans le Devon, elle est surtout connue
comme le site de l'un des plus célébres
sitcoms jamais tournés.
Tout a commencé ici, à l'hôtel Gleneagles,
à Asheldon Road, en 1971.
L'équipe de Monthy Python tournait prés de là.
Parmi les nombreux hôtels de Torquay,
c'est celui-ci qui fut choisi,
et ce fut le début de l'histoire.
Hôtel Gleneagles lieu de naissance de Fawlty Towers
Le propriétaire à l'époque
s'appelait Donald Sinclair.
Il était ancien commandant de la marine,
un petit homme irascible. Il ne mesurait pas 2m comme Cleese.
Le contraire en fait,
petit, mais trés irascible et pointilleux.
Et il n'aimait pas les clients de l'hôtel.
Sans les clients ç'aurait été une profession idéale.
Les clients lui gâchaient le travail.
Il y a de nombreuses histoires à son propos,
dont deux ou trois me reviennent.
Eric Idle, qui était dans l'équipe de Monty Python,
avait une mallette à la réception.
Elle contenait un réveil qui faisait tic-tac.
Sinclair a cru que c'était une bombe,
et il l'a jetée de la falaise.
Il y eut Terry Gilliam, qui était américain.
Comme vous le savez, les américains
ne mangent pas tout à fait comme nous,
Ils coupent la nourriture, posent le couteau,
prennent la fourchette
et mangent avec la fourchette.
Ça ne plut pas du tout à Sinclair, qui était anglais.
Pendant que Gilliam mangeait,
il passait à côté de lui, prenait le couteau et disait,
"On ne mange pas comme ça ici."
Pour tous les Pythons, sauf un,
ça a été la goutte d'eau,
ils ont plié bagages.
Mais John Cleese a décidé de rester au Gleneagles.
Le jeune et talentueux écrivain travaillait.
Il observait Donald Sinclair.
Cleese a dit
que c'est lui qui lui a donné l'idée
du personnage de Basil Fawlty.
Toutes les bonnes comédies
ont été inspirées de faits et dires réels.
On ne peut pas inventer les situations
vraiment trés drôles, ou alors c'est rare.
Ça doit être inspiré par un événement ou une parole,
quelque chose d'inimaginable.
On le note pour plus tard et on s'en ressert.
Richard Saunders se rappelle
avoir essayé de commander une boisson à Sinclair
alors qu'il était en vacances en famille au Gleneagles.
Je me suis approché
du bar, qui était assez long,
à peu prés 5 m, à l'autre bout de la piéce.
Lui était derriére le bar.
J'ai dit "Deux gins toniques, s'il vous plaît, et une biére."
Il a levé les mains vers une grille,
il l'a fermée d'un coup,
et il a dit "Le bar est fermé."
"Mais je suis client ici."
"Ça m'est égal, le bar est fermé."
Alors mon collégue m'a regardé et a dit,
"Viens au Queens Hotel.
C'est là que je suis,
on peut aller boire un verre là bas."
Alors on est partis.
Au moment où je sortais,
il m'a dit,
"Où allez-vous?"
J'ai dit "Je fais un saut au Queens,
prendre un verre avec mon ami,
car vous ne voulez pas me servir."
Il a dit "Si vous n'êtes pas rentré à 11:00,
la porte sera fermée."
Et quand je suis revenu,
la porte était fermée à clé.
Je ne pouvais pas entrer.
J'ai pensé, "C'est grotesque,
ma femme et ma fille sont là",
alors j'ai tambouriné à la porte.
Tout d'un coup une fenêtre s'est ouverte,
et il a passé la tête.
Il était en pyjama.
Il a dit "Je vous avais prévenu que ça serait fermé
si vous n'étiez pas..."
J'ai dit "Si vous n'ouvrez pas cette porte,
je la défonce."
Aprés trois ou quatre minutes,
la porte s'est ouverte.
Il l'a claquée derriére moi,
il a dû réveiller tout le monde,
et il a dit "Ne recommencez plus jamais."
Ce genre d'incident a amené plusieurs clients
à prendre des chambres ailleurs.
Les parents de Ian Jones avaient un hôtel concurrent.
Notre hôtel, Le Coppice, était situé
à quelques centaines de métres du Gleneagles,
et on avait les réfugiés du Gleneagles,
ils venaient frapper à notre porte,
nous suppliant de leur donner une chambre.
Un jour, ma fille voulait jouer dans la piscine.
Alors j'ai acheté une de ces balles
gonflables en plastique qu'on trouvait à l'époque,
je l'ai gonflée,
et je l'ai jetée à ma fille dans la piscine,
et elle me la jetait à son tour.
A un moment elle me l'a lancée,
et Sinclair est venu,
a pris la balle et a dit,
"Pas de jeux de ballon autour de la piscine."
J'ai dit "Ce n'est qu'une petite..."
Il a dit "Je vous la rendrai quand vous partirez."
Tout était un probléme.
Les gens descendaient et disaient "Excusez-moi."
Et il disait "Quoi?"
"Pourriez-vous m'appeler un taxi?"
"Bon, bon, si vous insistez."
Quand je raconte ces histoires,
les gens me regardent et croient que je plaisante.
Mais c'est absolument vrai.
Je peux comprendre
pourquoi John Cleese est parti en se disant
"Ça ferait une trés bonne série."
Donald Sinclair était marié
à un écossaise appelée Betty.
Betty faisait de son mieux.
Parfois, quand elle sortait,
elle l'enfermait dans leur appartement, et elle disait
au personnel, "N'ouvrez pas, il va se fâcher contre vous."
Betty Sinclair était...
une femme formidable.
Je crois qu'elle lui donnait les munitions,
et que Donald mitraillait.
Tous les jeudis soirs en été, mes parents allaient
avec Donald et Betty,
à un pub dans la campagne,
et quand ils rentraient,
nous les attendions avec impatience,
pour qu'ils nous racontent
les derniers épisodes des incidents au Gleneagles
pendant la semaine.
Ce qui se passait, c'est que
ma mére s'asseyait à l'arriére
à l'aller,
et Betty lui disait toutes les choses terribles
qu'il avait dites aux clients,
et Donald s'asseyait devant avec mon pére,
et il disait à mon pére
toutes les choses horribles qu'elle l'avait poussé à dire.
Une autre chose que Donald Sinclair
avait en commun avec Basil,
c'est qu'il n'aimait pas les ouvriers.
Fred Tribe, qui travaillait souvent pour les Sinclair,
se rappelle la réaction de Donald,
quand un collégue a mis le feu accidentellement à un arbre
dans le jardin de l'hôtel.
Il a dit "Mon arbre."
Il s'est mis trés en colére, il s'est agenouillé,
et il frappait le gravier avec ses poings,
en disant "Imbéciles d'ouvriers, qu'avez-vous fait?"
A ce moment là, il était bouleversé,
sa femme est sortie et a dit "Donald, chéri,
que fais-tu par terre?"
et il continuait à vitupérer contre ces idiots d'ouvriers.
Donald Sinclair est mort en 1981.
Sa famille, qui vit dans la région,
n'a pas voulu être interviewée,
mais ils ont dit
qu'il avait été calomnié,
et qu'il était sans doute excentrique,
mais qu'il n'était pas si affreux qu'on le disait.
Cette famille a de bons
souvenirs de M. Sinclair.
Linda Baker a choisi le Gleneagles
pour sa réception de mariage.
On avait entendu dire qu'il aimait être...
...ferme avec tout le monde.
On espérait qu'il ne serait pas comme ça ce jour-là,
et il n'y a rien eu,
aucun invité ne s'est plaint, ça s'est bien passé.
Le Commandant Sinclair le disait lui-même,
il était parfois un peu brusque,
et Betty était loquace, c'est certain.
Il y a donc des éléments
de vérité dans le couple,
mais à mon avis trés exagérés.
Bob French est du même avis.
Il conseillait Mme Sinclair
sur sa décoration intérieure.
Je crois qu'il y a eu
une mythologie de Fawlty Towers.
Les gens veulent
toujours entendre des histoires sur cet hôtel,
alors que la plupart des histoires sont sorties
de l'imagination fertile des scénaristes.
Il y avait un élément de jalousie,
car sans aucun doute,
c'était un des plus beaux hôtels de Torquay.
Le Gleneagles Hotel
était un trés bel hôtel, superbement équipé.
Il se trouve seulement
qu'il n'était pas tout à fait à la hauteur...
...pour ce qui était du service.
Voilà pour Basil et Sybil,
mais qui a inspiré Manuel,
l'infortuné garçon de Barcelone?
Apparemment,
il y a plusieurs candidats possibles.
Il y a eu beaucoup, beaucoup,
de garçons espagnols qui ont renversé des boissons
sur des genoux à Torquay pendant toutes ces années.
Je suis sûr qu'il y en a eu beaucoup,
et certainement un bon nombre
qui ne parlaient pas du tout l'anglais.
Il y avait un garçon qui travaillait ici, un étranger.
Je ne sais pas s'il a inspiré le personnage de Manuel,
mais il était si las
de travailler pour Donald Sinclair,
qu'il a appelé un taxi,
et il a dit "Emmenez-moi à Londres."
Et le taxi l'a emmené.
Dieu sait ce que ça a coûté d'aller à Londres...
Mark Robinson pense
que Manuel a été inspiré par un garçon grec
avec qui il travaillait et qui s'appelait George.
Je l'ai vu apporter du thé au lieu d'apporter du café.
Et quand les gens demandaient de l'Earl Grey,
il leur donnait du thé noir.
Quand ils demandaient du lait écrémé,
et qu'il n'y en avait pas dans la cuisine,
il enlevait la moitié du lait, et ajoutait de l'eau
pour que ça ait l'air d'être du lait écrémé.
Il y avait une conférence à l'hôtel,
et il servait le café.
Quand ils en ont demandé plus,
il leur a dit,
"Vous me payez, vous avez votre foutu café,
vous payez pas, vous avez pas votre foutu café",
et je pense que
c'est ce qui a donné l'idée à John Cleese,
parce qu'il venait à l'hôtel
et y prenait le thé l'aprés-midi.
Où que vous soyez à Torquay,
vous n'êtes jamais loin
d'un hôtel ou d'une pension.
Que pensent les hôteliers de la ville
de son association avec Fawlty Towers?
Ça les gêne un peu, il faut l'admettre.
C'est une réputation qui est assez injuste.
On doit vivre avec depuis le début des années 70,
mais je peux vous assurer
qu'il y a beaucoup d'hôtels
qui sont bien plus professionnels
que pourrait l'être Fawlty Towers.
Ça les gêne peut-être, mais moi j'en suis trés fier.
Quoiqu'il arrive en fin de compte,
ça a fait beaucoup de publicité pour Torquay,
cette comédie célébre,
et je suis sûr que tout le monde en est trés content.
Il y a trés peu de gens ici qui n'ont pas le sens de l'humour,
et qui disent "Nous n'aimons pas
ce genre de publicité." Il y en a trés peu.
On a des gens qui viennent du monde entier. C'est étonnant.
"C'est ici que Fawlty Towers a commencé?"
Ou c'est les Australiens:
"Ça ressemble pas au même endroit, mon vieux."
Les cars de touristes font le détour devant l'hôtel,
quittant la rue principale.
Il y a six ou sept cars qui passent tous les matins,
et vous voyez le chauffeur pointer vers l'hôtel.
C'est un pélerinage.